映画「ラストサムライ」がヒットしている。それもただヒットしているだけでなく、すこぶる評判がいい。当編集部でも「ラストサムライ見た？」「絶対見た方がいいよ」という会話が飛び交い、ふと気付けば、この映画を見ていないのは編集部で私ひとりとなっていた。
なので、ここでは映画「ラストサムライ」そのものについて語ることはできない。そういうのは映画評論家に任せておいて、ここではあの映画のモデルになった人物と、その人物を“死に追いやった"といわれている人物について、ちょっと語ってみようと思う。
「うそ、モデルなんていたの？」と驚く読者もいるかもしれない。だがちょっと日本史、特に幕末維新史をかじった者なら、渡辺謙演じる主人公のモデルが西郷隆盛であり、彼が指揮した日本最後の内戦「西南戦争」を背景にしていることは、すぐに見抜いてしまうのだそうだ。
そしてそのことが、周りにどんなに勧められようと、私があの映画をあまり見る気がしない要因だったりもする。だって主役のモデルが西郷だとすると、その敵役のモデルはやっぱり大久保？あーあ、また悪役にされるのか…と、憂うつになってしまうのだ。（実際、映画に出てくる敵役のモデルは大久保らしいし）
そう、大久保利通。西郷隆盛、木戸孝允らと共に「維新の三傑」といわれた人で、維新の功労者なのはもちろん、明治新政府のリーダーとして富国強兵、殖産興業にまい進し、近代国家日本の基礎を築き上げた。が、そうした業績よりも、「盟友・西郷を裏切り、ついには死に追いやった冷血漢」「明治政府の独裁者」など、悪役のイメージの方がずっと強い不憫な人でもある。
だから西郷に比べて人気も知名度も圧倒的に低い。まあでも、仕方ないか。普通 に生きていれば、大久保ファンになる事ってかなり難しいし。 ドラマや映画じゃほとんど取り上げないし、取り上げても端役か悪役と相場は決まっている。
学校の教科書でもそうだ。今はどうか知らないが、私の中学・高校の歴史授業では、「独裁者・大久保の恐怖政治に対抗して自由民権運動が起こった。だから板垣退助がヒーローで大久保は悪者」みたいな教え方がされていたように思う。だがひねくれ者の私は、大久保のそうした悪役ぶりにかえって惹かれ、関連書籍を読むうちに、そんなに単純に悪役と決めつけられるような人ではない、むしろ国民の不人気を承知で数々の改革を断行し、日本を近代化に導いた偉大な政治家なのでは、と思うようになった。いつか、大久保が生まれ育った鹿児島に行ってみたい。そう思い続けて幾星霜。ようやく今年の年末年始に、鹿児島に旅行する幸運に恵まれた。