ドイツGKオリバー・カーンが、自軍の選手に壁の指示を送る。
後半が始まり、残り時間が少なくなるにつれて必死さをむき出しにしたアイルランドが、幾度となくドイツゴールに迫ってははじき返されるのを見て、思わず「あーあ…」とため息をついた時、初めて自分が、いつしかすっかりアイルランドに感情移入してしまっていることに気づいた。そしてもうこの試合ドイツが勝たなくてもいいや、それよりアイルランドに一点取らせてやりたい、そして一対一の引分けで終わって欲しいと願うようになっていた。
どうせドイツはこの試合引分けでも、前の試合、サウジアラビアに８対０の大差で勝ったことが効いて、決勝トーナメント進出が俄然有利なことは間違いないし。だから懸命に攻め続けるアイルランドのためにも、そして周りで声を枯らして応援しているサポーターのためにも、一点取ってほしいとひたすら願った。
ドイツユニは、試合が始まる前に既に脱いでしまっていた。自分の席が完全にアイルランド側で、周囲が着々とアイルランドサポで埋まっていくのを見て、さすがにまずいと思ったのだ。気のいいアイリッシュのことだから、ドイツユニを来ている者を見ても、本気で怒ってからんでくるようなことはないだろうとは思う。が、周囲がアイルランド応援で一体になっているのに、その中で一人だけドイツユニを着ているのは、さすがにちょっと非常識なような気がしたのだ。
でもそうやって、周囲の雰囲気に気遣って、というか正確にはビビって、試合前にドイツユニを脱いでおいて正解だった。試合前は「アイルランドサポのど真ん中だけど、私は心の中でドイツを応援しよう」と強く思っていたにもかかわらず、試合が進むにつれてすっかりアイルランド派になっていたのだから。本当に、意志薄弱というか、周囲の雰囲気に流されやすい性格だと自分でも思う。が、それだけアイルランドのサッカーに、人の心を打つ何かがあったということだと、自分では思っている。もちろん、サポーターの応援が素晴らしかったというのも大きな理由ではあるが。
――――とまあ、すっかりにわかアイルランドサポになってしまった私だが、だからといって決してドイツのサッカーがつまらなかった、という訳ではない。それどころか、サッカーの伝統国らしい実に堂々とした戦いぶりに、改めて惚れ直した。この試合が、グループリーグ屈指の名試合としてサッカーファンの心に強く刻みつけられているのは、アイルランドの驚異の粘りが感動を呼んだのが大きな理由だと思うし、私もそのことに異論はない。ドイツファンとしては少々複雑な心境だが、この試合の主役はやはり、最後の最後に追いついたアイルランドであり、また最後までチームを信じて応援し続けたアイルランドサポだったと思う。
が、その「主役」アイルランドが輝いてみえたのも、ドイツという、実力、知名度とも申し分の無い「敵役」がいたからこそ、だと思う。過去のＷ杯での戦績はもちろん、選手のガタイの大きさ、知名度など、全てにおいてドイツはアイルランドを大きく上回っており、アイルランドを応援する者から見れば、さぞかし憎たらしい大きな「壁」に思えただろう。まさに「敵役」にはうってつけだった。そしてサッカーに限らずどんなスポーツでもそうだが、最高のドラマを演出するには、魅力的な敵役の存在が欠かせない。
